Mit ihren jahrhundertealten, von Ackerland umgebenen Alpenstädten und ihren gemütlichen Chalet-Hotels mit offenem Kamin und gutem Essen sind österreichische Skigebiete der perfekte Kontrapunkt zu den großen, eigens dafür errichteten Resorts im benachbarten Frankreich. Und doch ist das Skifahren so gut wie es nur geht, mit einigen der modernsten Lifte der Welt und riesigen, miteinander verbundenen Gebieten.
Die Salzburger Sportwelt beispielsweise verbindet sieben Skigebiete und 250 Pistenkilometer. Es ist auch Teil von Ski Amadé, einem Netzwerk von mehr als 800 Pistenkilometern und 270 Liften, die mit einem einzigen Skipass erreichbar sind und so herausragende Gebiete wie den Hochkönig umfassen, das die Dörfer Maria Alm, Dienten und Mühlbach verbindet. Viele der Skigebiete von Ski Amadé sind von Salzburg aus täglich leicht zu erreichen, und ein kostenloser Bus nach Flachau für Inhaber eines Skipasses macht es einfach, die farbenfrohe Stadt zu genießen – Besucher können tagsüber Ski fahren und nachts ein Schwarz-Weiß-Skifahren genießen. Tie-Konzert während des Mozart-Festivals Ende Januar. Darüber hinaus gibt es in der Tiroler Landeshauptstadt Innsbruck jede Menge City- und Ski-Erlebnisse (siehe S. 40), wo der Ski Plus City Pass 13 Skigebiete abdeckt, darunter der Stubaier Gletscher mit mehr als 200 Skigebieten Kilometerlange Pisten und Routen.
Österreich ist nach Frankreich das zweitbeliebteste Reiseziel britischer Skifahrer und kommt bei kulinarischen Reisenden mit seinem lokal gebrauten Bier, Schnaps und herzhaften Gerichten aus den Bergen auf den Punkt – man denke an Kartoffel-Fleisch-Pfanne-Gröstl, Schalen mit Gulasch, Apfelstrudel und Kaiserschmarren.
Der vielleicht bekannteste österreichische Ferienort ist St. Anton in Tirol, der sowohl für sein anspruchsvolles Skifahren – vor allem abseits der Pisten – als auch für seine ausgelassenen Partys geschätzt wird. Wenn Sie Lust haben, mit Skischuhen auf einem Tisch zu tanzen, ist dies der richtige Ort dafür. Aber es hat auch eine stattliche Seite. St. Anton ist Teil von Ski Arlberg – zusammen mit St. Christoph, Stuben, Zürs, Warth, Schröcken und Lech, letzteres einst beliebt bei Mitgliedern der britischen Königsfamilie – Österreichs größtem zusammenhängenden Skigebiet mit mehr als 180 Pistenmeilen und 120 Kilometerlange Off-Piste-Strecken.
Kitzbühel, ebenfalls in Tirol, ist hingegen eleganter und bekannt für seine Hahnenkamm-Rennen, eine der prestigeträchtigsten Veranstaltungen des FIS Alpinen Ski-Weltcups. Das örtliche KitzSki-Gebiet verfügt über 145 Meilen gepflegter Pisten und ist jetzt mit der SkiWelt Wilder Kaiser-Brixental verbunden, die 170 Meilen Pisten bietet. Auch hier ist der Seekurort Zell am See-Kaprun, südlich von Salzburg, mit seinen herrlichen Ausblicken anders. An sich schon ein bezaubernder Ort zum Skifahren, jetzt auch mit dem weiteren Wintersportgebiet Skicircus Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrun verbunden.
Ein Besuch spät in der Skisaison bedeutet vielleicht, dass die Schneesicherheit geringer ist, aber es ist eine tolle Zeit, um Österreichs unzählige Frühlingsfeste zu genießen. Es kann auch ein entspannteres Skierlebnis bieten, da ab April wärmere Temperaturen zu erwarten sind – obwohl die Bedingungen in der letzten Saison bis Ostern winterlich waren.
Neu in dieser Saison ist ein gemeinsamer Skipass für zwei kleinere Skigebiete, Kappl und See, deren gemeinsame 55 Pistenkilometer per Shuttlebus verbunden sind. Beide sind auch im Silvretta-Skipass enthalten, der das große Skigebiet Ischgl abdeckt. Dies ist jedoch eine preiswerte Option für Familien, die nicht das gesamte Gebiet benötigen.
Das Land verfügt bereits über einige der modernsten Lifte der Alpen und Stuben im Westen folgt diesem Beispiel und ersetzt die Zweisitzer-Sesselbahn von 1983 durch eine Achter-Gondelbahn. Es gibt auch Initiativen, das Skifahren in Österreich umweltfreundlicher zu machen – Saalfelden-Leogang beispielsweise verwendet jetzt pflanzlichen Kraftstoff für den Betrieb seiner Pistenpräparierungsmaschinen und reduziert so den CO2-Ausstoß um 90 %.